Después de que el Partido Socialista de América organizara un Día de la Mujer en la ciudad de Nueva York el 28 de febrero de 1909, las delegadas alemanas Clara Zetkin, Käte Duncker, Paula Thiede entre otras, propusieron en la Conferencia Internacional de Mujeres Socialistas de 1910 que se organizara anualmente un “Día especial de la Mujer”. Después de que las mujeres ganaran el sufragio en la Rusia soviética en 1917, el 8 de marzo se convirtió en un feriado nacional allí. El día fue celebrado predominantemente por el movimiento socialista y los países comunistas hasta que fue adoptado por el movimiento feminista alrededor de 1967. Las Naciones Unidas comenzaron a celebrar el día en 1977.